Un nuovo inizio per una saga leggendaria
Nata come costola della storica serie Story of Seasons (che molti ricorderanno come Harvest Moon), la saga di Rune Factory si è ritagliata un posto speciale nel cuore dei giocatori grazie alla sua formula unica. L'idea, tanto semplice quanto geniale, è quella di fondere la rilassante vita da fattoria con le dinamiche adrenaliniche di un action-RPG. Dopo un quinto capitolo che ha diviso critica e pubblico, le aspettative per Rune Factory: Guardians of Azuma sono altissime. Questo nuovo episodio, inizialmente conosciuto con il nome in codice "Project Dragon", non è un capitolo numerato ma uno spin-off che promette di rinfrescare la serie con un'ambientazione e delle meccaniche di gioco del tutto nuove.
Sviluppato e pubblicato da Marvelous, il titolo ci trasporta per la prima volta nelle terre orientali di Azuma, una regione dall'estetica fortemente ispirata al Giappone feudale e al suo folklore. Un cambio di rotta deciso rispetto alle classiche atmosfere fantasy-occidentali a cui la serie ci aveva abituato, che si riflette in ogni aspetto del gioco: dall'architettura dei villaggi agli abiti dei personaggi, fino al design dei mostri.
La storia: danzare per salvare il mondo
La terra di Azuma è stata devastata da una calamità nota come il "Collasso Celeste", un evento catastrofico che ha frammentato il territorio e interrotto il flusso delle rune, l'energia vitale del mondo. In questo scenario desolato, vestiremo i panni di un "Earth Dancer" (danzatore o danzatrice della terra), una figura sacra con il potere di purificare il mondo da una corruzione dilagante chiamata "Blight". Potremo scegliere tra due protagonisti, il maschile Subaru e la femminile Kaguya, le cui sorti sono misteriosamente intrecciate. Entrambi, afflitti da amnesia, si risvegliano dopo un sogno premonitore di draghi in lotta, pronti a iniziare un lungo viaggio per risvegliare gli dei della natura e riportare la speranza ad Azuma.
La narrazione si preannuncia più solenne e matura rispetto ai capitoli precedenti, con un forte accento sulla mitologia e sul dramma, senza però rinunciare al calore e alla leggerezza delle interazioni sociali e delle immancabili componenti romantiche che caratterizzano la serie.
Gameplay: tra tradizione e innovazione
Il cuore pulsante di Rune Factory: Guardians of Azuma rimane fedele alla formula che ha decretato il successo della saga: un ibrido tra farming simulation, life simulation e action-RPG. La routine quotidiana sarà scandita dalla coltivazione dei campi, l'allevamento di mostri, il crafting di oggetti e, soprattutto, dalla costruzione di relazioni con gli abitanti dei vari villaggi a tema stagionale.
La grande novità risiede nel ruolo del protagonista. Invece del classico "Earthmate" che trae potere dall'agricoltura, l'"Earth Dancer" utilizzerà il potere della danza e di tesori sacri, come tamburi e parasoli, per interagire con il mondo. Questa meccanica non solo influenzerà la purificazione delle terre e la crescita dei raccolti, ma sarà centrale anche nel sistema di combattimento. A proposito di combattimento, il sistema action in tempo reale è stato rifinito e ampliato. Accanto alle armi classiche come le spade, debuttano nuove tipologie come l'arco e i talismani, offrendo approcci strategici inediti. L'esplorazione di dungeon e il taming dei mostri da far combattere al nostro fianco completano un pacchetto ludico che si preannuncia ricco e variegato.
Comparto tecnico e versioni disponibili
Dai trailer mostrati, Guardians of Azuma presenta uno stile artistico ispirato e un comparto grafico che sembra un netto passo avanti rispetto alle incertezze tecniche di Rune Factory 5. Il mondo di Azuma appare vibrante e ricco di dettagli, con villaggi a tema stagionale che promettono di essere un piacere da esplorare. Il gioco è previsto in uscita su Nintendo Switch, ma anche sulla sua console successore e su PC. La versione per la nuova console Nintendo prometterà risoluzioni più elevate e un frame rate migliorato. Oltre all'edizione standard, è prevista anche una "Limited Edition" per i collezionisti, chiamata “Earth Dancer Accessory Set”, che include la colonna sonora, un art book e altri gadget a tema.
Conclusione
Rune Factory: Guardians of Azuma si profila come un capitolo coraggioso e pieno di potenziale. La scelta di abbandonare la familiare ambientazione occidentale per un affascinante mondo ispirato al Giappone feudale è una ventata d'aria fresca che potrebbe rinvigorire la saga. Le novità nel gameplay, incentrate sulla figura dell'"Earth Dancer", promettono di aggiungere profondità senza snaturare la formula classica che unisce agricoltura, combattimento ed interazioni sociali. Pur con qualche incognita legata alla stabilità tecnica finale (un punto debole del predecessore), l'attesa è altissima. Se Marvelous riuscirà a mantenere le promesse, ci troveremo di fronte non solo a un eccellente spin-off, ma a uno dei migliori esponenti del genere su Nintendo Switch.
