Chi non ha tifato per lei, alzi la mano. Erin Brockovich, la donna che da sola, armata solo di tenacia e senso di giustizia, ha messo in ginocchio un colosso come la Pacific Gas & Electric (PG&E), è un'icona. La sua storia, portata sul grande schermo da una magistrale Julia Roberts nel 2000, ci ha insegnato che anche una singola persona può fare la differenza. Ebbene, a 65 anni, Erin non ha perso un briciolo della sua grinta e ha appena lanciato una nuova, importantissima battaglia che tocca da vicino il futuro di tutti noi.
Stavolta nel mirino non c'è un'azienda specifica, ma un intero settore che sta crescendo a dismisura, spinto dal boom dell'intelligenza artificiale: quello dei data center. Questi enormi "cervelloni" digitali, indispensabili per far funzionare le IA come ChatGPT, i servizi cloud e tutto ciò che chiamiamo "internet", stanno spuntando come funghi in tutti gli Stati Uniti (e non solo). Ma a quale prezzo? È questa la domanda che ha spinto l'attivista a lanciare una nuova, potente arma: una piattaforma online chiamata brockovichdatacenter.com.
Una Mappa per Dare Voce ai Cittadini
L'idea alla base del progetto è semplice ma geniale: creare una mappa interattiva degli Stati Uniti che segnali non solo i data center già attivi, ma anche quelli in costruzione o ancora in fase di proposta. La cosa più importante? La mappa è crowdsourced, ovvero alimentata direttamente dalle segnalazioni dei cittadini. "La CORSA per costruire le infrastrutture per l'IA si sta svolgendo città per città in tutta l'America", scrive Brockovich sul sito. "In alcuni luoghi, i data center sono i benvenuti. In altri, vengono ritardati, contestati o abbandonati del tutto. Questa MAPPA cattura l'impronta reale di quella corsa, rivelando modelli di crescita, conflitto e incertezza".
L'obiettivo è chiaro: dare alle comunità uno strumento per farsi sentire, per condividere preoccupazioni e per non sentirsi sole di fronte a progetti mastodontici che spesso calano dall'alto. E la risposta è stata travolgente: in pochissimo tempo, sono arrivate migliaia di segnalazioni da quasi tutti gli stati americani. Al 24 maggio 2026, il sito contava già 2.716 segnalazioni da parte delle comunità. Questo dimostra che il tema è molto più sentito di quanto si possa pensare.
Ma Perché i Data Center Preoccupano Tanto?
Per anni, quando si parlava di intelligenza artificiale, le preoccupazioni principali riguardavano la privacy, il copyright, la perdita di posti di lavoro e la disinformazione. Temi serissimi, certo. Ma si è parlato molto meno dell'impatto fisico, concreto, di questa tecnologia. L'IA non vive in una nuvola immateriale; vive in questi enormi edifici pieni di server che consumano risorse. Tante, tantissime risorse.
Le principali preoccupazioni, evidenziate anche dal sito di Erin Brockovich, sono:
- Consumo energetico esorbitante: I data center sono incredibilmente "energivori". Per funzionare 24 ore su 24, 7 giorni su 7, assorbono una quantità di elettricità spaventosa, spesso prodotta da combustibili fossili. Questo non solo contribuisce al cambiamento climatico, ma mette anche a dura prova le reti elettriche locali, con il rischio di far aumentare le bollette per tutti. Si stima che già oggi i data center consumino circa l'1,5% dell'elettricità globale, una cifra destinata a raddoppiare entro il 2030.
- Sete insaziabile di acqua: Forse l'aspetto più scioccante è il loro consumo idrico. I server si surriscaldano e per raffreddarli serve acqua. Tanta acqua. Un singolo grande data center può arrivare a consumare milioni di litri d'acqua al giorno, l'equivalente di una cittadina di 30.000-50.000 abitanti. In un mondo che già affronta problemi di siccità, deviare risorse idriche così preziose per far funzionare l'IA è una questione che non può essere ignorata.
- Inquinamento acustico e altri impatti: I sistemi di raffreddamento e i generatori di emergenza di questi impianti producono un rumore costante e fastidioso che può disturbare la quiete delle comunità vicine. A questo si aggiungono la produzione di rifiuti elettronici (e-waste) e il rischio di inquinamento legato, ad esempio, ai generatori diesel di riserva.
Il risultato? Le proteste dei cittadini contro questi progetti sono in forte crescita. Un recente sondaggio ha rivelato che il 70% degli americani si oppone alla costruzione di data center vicino alle proprie case, un aumento significativo rispetto a pochi mesi prima. Le comunità si stanno organizzando, e in diversi casi sono riuscite a bloccare o a far sospendere progetti miliardari.
La David contro Golia del 21° Secolo
La nuova iniziativa di Erin Brockovich si inserisce in questo clima di crescente consapevolezza e opposizione. Proprio come fece negli anni '90 con lo scandalo dell'acqua contaminata a Hinkley, in California, sta dando voce a chi non ne ha, mettendo in luce i costi nascosti di un progresso tecnologico che sembra inarrestabile.
Non è chiaro se questa raccolta di dati porterà a una nuova, gigantesca class action. Quello che è certo è che sta mettendo i giganti della tecnologia di fronte alle loro responsabilità. La trasparenza è il primo passo. Sapere dove sono questi impianti, quanto consumano e che impatto hanno è un diritto fondamentale per le comunità che li ospitano. La mappa di Erin Brockovich è uno strumento potente per fare proprio questo: portare alla luce ciò che spesso viene deciso in stanze chiuse, lontano dagli occhi dei cittadini.
Conclusione: Un Progresso che Deve Essere Sostenibile
L'intelligenza artificiale ha un potenziale enorme per migliorare le nostre vite, dalla medicina alla lotta contro il cambiamento climatico. Nessuno vuole fermare il progresso. La questione, come ci ricorda Erin Brockovich con la sua nuova battaglia, è un'altra: che tipo di progresso vogliamo? Un progresso che non tiene conto del suo impatto ambientale e sociale, che prosciuga le risorse idriche e fa lievitare i costi energetici per le famiglie, non è un vero progresso. È una crescita insostenibile che lascia indietro qualcuno, quasi sempre le comunità più vulnerabili. L'iniziativa di Erin Brockovich è un campanello d'allarme che non possiamo ignorare. Ci ricorda che la tecnologia deve essere al servizio dell'uomo e del pianeta, non il contrario. E che, a volte, per garantire un futuro migliore, serve ancora il coraggio di una "David" che sfida i "Golia" del proprio tempo.
